Un clone du Socata TB-20 Trinidad ou un clone du Cessna 172 ?
Dans les faits, on n’entend plus parler de ce 4-5 places apparu au début des années 2000 mais il figure toujours sur le site internet d’AVIC. De plus, une recherche sur internet révèle les photos de plusieurs appareils en service, notamment ici ou là. Il s’agit d’une copie du TB-20 Trinidad alors produit par la Socata (désormais Daher) à Tarbes. Tout y est, des portes papillon à la profondeur décalée par rapport à la direction en passant par les deux arêtes métalliques sous le fuselage pour faciliter les sorties de vrille. La taille des saumons de voilure, en composites, permet de ramener l’envergure à 9,88 contre 9,97 m pour l’original. La longueur (7,75 m) est identique. Les vitesses sont plus faibles (280 km/h de vitesse maximale contre
302 km/h, 250 km/h en croisière contre 280 km/h) ainsi que le taux de montée (5,75 m/s
contre 6,1 m/s) et le plafond (4.200 m contre 6.100 m) mais la masse maximale reste identique (1.400 kg).
A l’époque, la Socata faisait partie du conglomérat EADS avec Airbus. L’école nationale des pilotes de ligne chinoise avait commandé auparavant quelques dizaines de TB-20 Trinidad pour ses formations professionnelles – il sera même question un temps d’une production sous licence – appareils qui serviront aussi à du retro-engineering pour donner naissance au LE500 annoncé comme une « conception chinoise ». La Socata ne pourra pas élever le moindre petit doigt car au même moment, la Chine commande aussi des A320 aux profits plus avantageux pour le groupe européen que quelques monomoteurs à pistons… Une brochure publiée à l’époque montre que même l’ergonomie de la planche de bord a été « reprise ».
« Officiellement », le LE500 a été conçu, testé, produit et certifié selon la norme chinoise CCAR-23 qui se veut proche de la FAR-23 américaine. Il répond aussi à la CCAR-141 permettant la formation au pilotage sur monomoteurs à pistons. L’appareil est présenté comme un quadriplace (version de base) ou un 5-places (version économique).
La motorisation est donnée comme étant un Lycoming IO-540 de 260 ch contre 250 ch sur l’original. La durée de vie de la cellule est donnée pour 10.000 heures de vol.
Cessna Aircraft a semble-t-il subi un sort similaire avec le LE700 comme clone du modèle 172. La silhouette est bien là même si à l’époque, le constructeur chinois annonce un appareil totalement nouveau, développé depuis la page blanche et certifié selon la CCAR-23.
Le premier vol du quadriplace, motorisé Lycoming 160 ch, a eu lieu en mars 2019. Les marchés visés sont multiples : formation au pilotage, vols privés, transport sur courtes distances.
Mais plus de nouvelles des LE500 et LE700… ♦♦♦
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