Plus haute altitude atteinte pour le planeur Perlan 2.
Avec le soutien d’Airbus, le projet Perlan poursuit son chemin avec pour objectif d’étudier l’impact de l’onde orographique sur le climat de la planète. Après une première campagne pour valider l’usage d’un planeur, la seconde vise à atteindre 90.000 ft avec le Perlan 2, un planeur biplace pressurisé. La dernière campagne aura pour but d’atteindre 100.000 ft avec des vitesses transoniques.
Le Perlan 2 affiche 500 kg à vide pour une envergure de 27 m, avec une cabine pressurisée et un système de secours par parachute intégral. Après des essais préliminaires en Oregon et dans le Nevada, le planeur a été transporté en Argentine l’an passé pour pouvoir bénéficier de l’onde liée au massif des Andes.
Ainsi, le 31 juillet, le Perlan 2, avec Jim Payne et Morgan Sandercock, a décollé derrière son remorqueur avant d’être largué en altitude, vers 10.000 ft. Le phénomène d’onde était bien présent mais de faible puissance. Malgré cela, l’imposant biplace a atteint l’altitude de 32.500 ft avec un faible taux de montée.
Le 3 août, les conditions étant à nouveau propices, un décollage a eu lieu avec Jim Payne et Miguel Iturmendi à bord. Le largage a eu lieu à 9.700 ft avant de grimper en onde à près de 700 à 800 ft/mn (3,5 à 4 m.s) et d’atteindre la tropopause (30.000 ft). L’onde était peu forte, les photos satellite ne montrant pas d’alignements de nuages parallèlement aux Andes et l’altitude maximale atteinte a été de 32.000 ft.
La recherche d’un meilleur ressaut a duré près de deux heures, sans trouver de meilleures conditions en remontant à 30.000 ft avec un taux de montée de seulement 0,5 m/s. Après un vol de 4h30, l’équipage s’est reposé sur l’aéroport d’El Calafate. A ce stade, avec 32.500 ft (9.900 m), c’est la plus haute altitude atteinte par le Perlan 2. Le record à battre est celui du Perlan 1, avec 50.727 ft (15.146 m) atteints en 2006 par Einar Enevoldsen et Steve Fossett. ♦♦♦
Photos © Perlan Project