Une nécessité pour survivre dans le domaine industriel de l’aviation générale.
Que ce soit dans le monde aéronautique ou automobile, les modèles de début de gamme sont avant tout des produits d’appel, réalisant peu de marges financières car avant tout destinés à attirer une clientèle puis à la fidéliser pour tenter de la faire monter en gamme au fil des années. Et ainsi une stratégie industrielle ne peut se bâtir avec seulement quelques modèles d’entrée de gamme comme le montre le très faible nombre de constructeurs d’avions légers dans le monde ne produisant que des monomoteurs de faible puissance…
Qu’il s’agisse de Beechcraft (le premier modèle est… le Bonanza avec ses 285 ch) ou Cessna, les monomoteurs à piston ne sont que la première marche menant aux biturbopropulseurs ou aux jets d’affaires. Daher (anciennement Daher-Socata) a abandonné depuis longtemps la gamme des TB jugée insuffisamment rentable pour se consacrer à un marché plus porteur, celui du monoturbopropulseur (gamme TBM). Même Mooney, avec ses avions à l’image de « Porsche de l’air », n’a pas résisté aux effets de la n-ième crise financière en 2008 en tentant désormais de rebondir avec une nouvelle gamme après passage sous capitaux chinois.
L’équation économique passe donc par le développement du haut-de-gamme et de multiples produits. Diamond Aircraft a suivi ce chemin en oubliant progressivement le biplace Katana pour se consacrer au monomoteur DA40 et surtout au DA42, bimoteur désormais décliné en DA62 à la puissance et à la capacité d’emport accrues, tandis que le Diamond Jet a été remis dans les tiroirs pour des jours meilleurs.
Chez Tecnam, après une série de biplaces (ULM et LSA), l’expansion de l’activité du constructeur napolitain s’est traduite par la réalisation d’un bimoteur légers à moteurs Rotax (2006T), puis un monomoteur certifié (P2010, récemment certifié en Chine) en attendant l’imminent premier vol d’un commuter bimoteur rustique (P2012).
D’autres constructeurs tentent de suivre un même chemin, avec plus ou moins de bonheur, comme le constructeur allemand Flight Design qui souhaitait certifier un monomoteur quadriplace (le C4) à partir de l’expérience accumulée avec sa série d’ULM/LSA type CT, mais qui est désormais en redressement. Ou encore Pipistrel visant le même objectif avec son monomoteur Panthera après la production de centaines de Virus, Sinus et Taurus en catégorie ULM/LSA…
Dans le domaine du monomoteur, Cirrus caracole en tête depuis des années, essentiellement avec son modèle haut-de-gamme, le SR-22. Et c’est encore le cas pour le premier trimestre 2016 selon les chiffres de la General Aircraft Manufacturers Association qui montre une baisse de 1% pour les ventes de monomoteurs, 6,8% pour les turbopropulseurs et 4,7% pour les jets portant à 422 unités les ventes trimestrielles contre 438 un an auparavant (-3,7%), un recul non subi par le constructeur de Duluth qui a amélioré ses ventes sur la période.
La tentative de ce dernier pour se placer, il y a quelques années, sur le marché du biplace de type Light Sport Aircraft (LSA), avec son SRS, une évolution américaine prévue du FK-14 Polaris allemand n’a pas abouti, avant même d’être lancée contrairement à l’échec industriel subi par Cessna Aircraft après le lancement en série de son SkyCatcher et l’arrêt définitif de ce programme « sous-traité » en Chine pour tenter de diminuer les coûts de production.
Mais Cirrus Aircraft a également travaillé l’après SR-22 avec le Vision Jet, un rescapé de la mode lancée au début des années 2000 des « pocket-jets », ces jets légers vers lesquels allaient forcément transiter les pilotes privés selon les équipes marketing des constructeurs concernés… La « bulle » a explosé avec la crise de 2008 et plusieurs projets ont rejoint les tiroirs de l’oubli. Le Vision Jet de Cirrus a manqué les rejoindre, avec plusieurs arrêts momentanés du programme, faute de financement suffisant.
Le programme s’est ainsi étalé sur de longues années avant le premier vol du premier exemplaire de série réalisé ce 5 mai dernier tandis que le premier vol du prototype remonte
au 3 juillet 2008, avec les premières commandes prises depuis 2006, il y a déjà 10 ans.
La certification du jet par la FAA est attendue très prochainement pour débuter les premières livraisons. ♦♦♦
Photos © Cirrus Aircraft, Diamond Aircraft, Tecnam, Flight Design, Pipistrel