Première mise à l’eau du dernier prototype de Burt Rutan.
Déjà évoqué sur ce site, Burt Rutan, à la retraite depuis quelques années, a conçu son 47e appareil – depuis le VariViggen de 1968 – sous la forme d’un amphibie biplace en tandem, baptisé SkiGull. Présenté par le concepteur lors d’une conférence au dernier AirVenture d’Oshkosh en août dernier, l’appareil n’a pas encore été dévoilé officiellement mais le prototype a démarré ses essais sur l’eau ces derniers jours. L’immatriculation est N375BT, BT pour Burt et Tonya, l’épouse du concepteur, tous deux suivant les essais depuis un bateau.
La cellule, sous forme d’un trimaran en composites, bénéficie de deux « skis » latéraux devant faciliter le décollage et absorber les chocs à l’amerrissage grâce à un système d’amortissement. Si Burt Rutan s’est dit intéressé par le futur Rotax de 135 ch (915iS), le prototype est pour l’instant motorisé par un 912S. Les essais de « taxiage » ont été menés par Glen Smith, pilote d’hydravion, avec d’après les premiers commentaires, des modifications à apporter à la cellule pour mieux dégager le fuselage de l’eau au décollage et limiter les projections sur le pare-brise. ♦♦♦
Photo © Mike Satren/CDAPress.com